Une saison en enfer

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Perchistes en hiver, plagistes l’été, les travailleurs saisonniers seraient entre un et deux millions. Ils sont pourtant les grands invisibles d’une société bien décidée à oublier ses soucis de boulot en vacances au bord d’une mer d’huile. « On n’a pas de chiffres très précis ni une bonne connaissance de ce type de travail, regrette Antoine Fatiga, responsable CGT des saisonniers. Ce sont des emplois très précaires, peu pris en compte par les organisations syndicales et par le gouvernement. Et la tendance est de tirer tout le monde vers le bas. » Ainsi, en 2006, la CFDT, la CGC, la CFTC et les organisations patronales signaient une convention remettant en cause le versement des allocations chômage pendant les périodes non travaillées. Des mesures limitant à trois le nombre de périodes successives d’indemnisation. Ce qui a déclenché, en mars dernier, des grèves inédites dans les plus huppées des stations de ski.

14 % des saisonniers n’ont pas de contrat de travail, et un sur quatre fait des heures sup non payées. Daniau/AFP

À la fragilisation du statut des saisonniers, s’ajoute la dégradation des conditions de travail. Qu’ils soient animateurs ou serveurs, caissiers ou plongeurs dans la restauration rapide, ramasseurs d’endives ou femmes de ménage dans un hôtel de luxe, ces intermittents de l’emploi pâtissent de rémunérations plus faibles et de mauvaises saisons (manque de neige, étés pluvieux…), qui rendent le travail toujours plus intense et la durée de cotisation moins longue…
Les premières victimes de cette précarité au long cours sont les travailleurs étrangers, débarqués d’Afrique du Nord, du Portugal ou de Pologne pour travailler à la cueillette ou à la récolte. « Dans de nombreux endroits, la main-d’œuvre manque parce que les conditions de travail sont trop dures, indique Antoine Fatiga. Les employeurs font donc pression sur les préfectures pour avoir la possibilité de recruter au-delà des frontières. »
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Quitte à favoriser la généralisation de contrats contournant le droit commun et qui permettent à l’État d’avoir *« “le travailleur sans l’immigré” puisqu’on le renvoie quatre mois au pays avant de le reprendre l’année suivante », souligne le sociologue Richard Dethyre [^2]. Et de rapporter l’histoire d’Aït Baloua, Marocain arrivé en France en 1982 avec l’un de ces fameux contrats OMI (de l’Office des migrations internationales) pour travailler dans la récolte de pommes (voir entretien ci-contre). Huit mois par an, « M. Baloua accepte tout, les mois sans jour de repos, les heures supplémentaires non payées, les salaires en dessous des minima ». Après plus de vingt ans de « misère » et d’ « esclavage » , il finit par traîner le préfet des Bouches-du-Rhône devant le tribunal pour obtenir un titre de séjour.

Les jeunes, eux aussi peu rompus au fonctionnement du code du travail, acceptent sans sourciller une pénibilité forte sur une courte période. « Tous les ans, des employeurs profitent de leur mauvaise information, un job d’été étant souvent pour eux le premier contact avec le monde professionnel », note Inès Minin, présidente de l’association Jeunesse ouvrière chrétienne (JOC), qui vient de publier une étude sur « L’été des jeunes ». L’enquête révèle également que 14 % des saisonniers n’ont pas de contrat de travail. Et qu’un jeune sur quatre ne se verra pas rémunérer ses heures supplémentaires. Aussi la JOC plaide-t-elle pour le renforcement des moyens de l’inspection du travail pendant l’été et pour la formation au droit du travail dès le lycée. Pas sûr que Xavier Darcos l’entende de cette oreille…

Car, si les abus sont légion – surtout dans les secteurs peu qualifiés –, les inspecteurs du travail manquent, les sanctions à l’encontre des employeurs restent trop peu dissuasives et le recours aux prud’hommes demeure exceptionnel : « Seuls 5 à 10 % des saisonniers vont en justice, affirme Antoine Fatiga. D’abord parce que le taux de syndicalisation est très faible, mais aussi parce que la justice n’est pas adaptée à leur situation. Certains employeurs préfèrent frauder car ils savent qu’ils évoluent dans une relative impunité. »
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Comme chaque année, les syndicats seront donc présents dans les stations balnéaires et sur les sites touristiques pour faire de la prévention auprès de ces populations très peu syndiquées, à l’aide de tracts, de pétitions et de guides d’information. Un bus affrété par la CFDT est parti fin juin de Paris pour sillonner l’Hexagone jusqu’à Briançon en longeant la Manche et la côte Atlantique. La CGT, elle, tiendra ses permanences habituelles. *« Il faut être présent dans les maisons des saisonniers quand elles existent, sur les terrains de camping où ils logent… La prévention sur la plage, c’est pour le journal télé ! », s’énerve René Valladon, membre du bureau confédéral de Force ouvrière, qui concède une légère amélioration de la prise en compte des difficultés de ces travailleurs par les municipalités.
Reste que, pour les saisonniers, l’automne s’annonce encore plus aride que l’été. En effet, les mesures de la convention assurance chômage signée en 2006 auront de lourdes conséquences dès la rentrée 2008, laissant sur le carreau un nombre important de travailleurs qui ne percevront plus aucune indemnisation. Mais les vacanciers, amassés sur les routes pour retourner à leur lot de tracas professionnels, seront alors très loin de ces préoccupations.

[^2]: Avec les saisonniers, Richard Dethyre, La Dispute, 2007.