Les prisons, rempart à la crise…

Prison Valley : le nom sonne comme une fiction. La vallée des prisons qu’ont traversée Philippe Brault et David Dufresne pour leur webdocumentaire est pourtant bien réelle. Avec ses 14 établissements pour 36 000 âmes et 7 731 personnes condamnées, le comté de Fremont, dans le Colorado, offre le visage d’une Amérique florissante : celle de l’incarcération. Voilà le propos rapporté par les deux journalistes, l’un ­photo­graphe, l’autre rédacteur, pour un road-movie interactif composé d’un film de 59 minutes et de nombre de « bonus », grâce à la richesse offerte par le format webdocumentaire (voir encadré). De Denver à Canon City en passant par Florence, Philippe Brault et David Dufresne ont traversé la vallée à la rencontre d’habitants, d’élus, de journalistes, de syndicalistes, de familles de prisonniers, de commerçants, de militants…

Ils ont interrogé tous ceux qui, de près ou de loin, approuvent ou dénoncent une industrie carcérale juteuse « qui agirait comme un rempart face au mal qui agite tout le pays : la récession économique ».
À Cañon City, les détenus ont construit les murs de la ville. Aujourd’hui, alors que la cité affiche « un siècle d’uniformes rayés » et 16 % de sa population derrière les barreaux, ils fabriquent leurs propres cellules, des uniformes ou encore de simples écussons, pour un salaire ridicule. « On ne remet pas les prisonniers en liberté quand l’économie va mal. » Fremont peut donc compter sur ses emplois stables et une matière première inépuisable. Cette industrie touche désormais tous les secteurs, du Riviera Motel, qui héberge les familles venues voir un proche détenu, au musée des prisons, avec « ses murs d’ancien pénitencier pour femmes, ses oiseaux, sa chambre à gaz, ses tables de pique-nique », en passant par les cabinets de psychologues pour surveillants. Le résultat, un «  marché de l’incarcération semblable aux autres avec ses vices cachés, ses souffrances au travail, ses non-dits ». Et, surtout, l’émergence de prisons privées lucratives, des établissements aujourd’hui capables d’influencer les lois pénales et la durée des peines des prisonniers.

« Comment une ville tout entière peut-elle s’accommoder d’un tel système ? », interroge la voix off, à l’heure où plus d’un adulte américain sur cent est incarcéré aux États-Unis. Une question qui sonne comme une invitation au débat. Et c’est bien là que réside tout l’intérêt du webdocumentaire. Au-delà d’un ­simple film figé dans le temps et l’espace, Prison Valley est appelé à évoluer grâce à la contribution des internautes venus enrichir la quarantaine d’éléments (vidéos, sonores et textuels) déjà disponibles. Échanger et débattre par le biais d’un chat, croiser les acteurs de l’univers carcéral français au cours de dialogues organisés les jeudis à partir de 19 heures : telles sont les ambitions de ce webdocumentaire. «  Dans une société occidentale qui a fait le choix de l’enfermement, de la répression et du contrôle, aller à Canyon City, c’est se plonger dans notre avenir. » Alors, le débat méritait bien d’être ouvert en France.