Naissance d’un son

L’excellent label anglais Soul Jazz Records fête ses 25 ans. Spécialisé dans les rééditions, il affiche un catalogue qui, grâce à un partenariat avec le célèbre label Studio One, fait la part belle à la musique jamaïcaine. Studio One est le label créé au début des années 1960 à Kingston par un certain Clement Seymour Dodd, plus connu sous le pseudonyme de Sir Coxsone et reconnu comme l’une des figures centrales de la musique jamaïcaine. Grand amateur de jazz et de rythm’n’blues, Dodd commence par diffuser sa musique de prédilection, qu’il importe des États-Unis, à travers le Downbeat Sound System, avant d’enregistrer des groupes locaux et de produire des disques édités à un seul exemplaire, destinés à être diffusés dans les soirées qu’il organise. Studio One est la suite logique de cette initiative.

Les premiers enregistrements sont marqués par une forte influence rythm’n’blues, notamment du sud des États-Unis, les musiciens jamaïcains prenant soin de coller aux originaux avant de s’en émanciper peu à peu pour en donner une interprétation plus personnelle et, finalement, inventer un style propre d’abord appelé ska, nom qui aurait d’ailleurs été trouvé par Dodd lui-même, puis rock steady et reggae. Studio One permet ainsi l’éclosion d’un groupe maison, les Skatalites, et d’un style dont il deviendra le symbole. Les Skatalites sont très présents sur cette compilation qui, avec des titres enregistrés entre 1960 et 1965, retrace ce chemin entre un style importé et l’invention d’un son proprement jamaïcain. Une déclaration d’indépendance musicale qui, hasard ou non de l’histoire, coïncidera avec l’indépendance politique de la Jamaïque.