La Grèce va mieux… mais à quel prix ?

Les chiffres le suggèrent, la Commission européenne le confirme : la Grèce va mieux ! La preuve : le Premier ministre, Alexis Tsipras, qui vient de recevoir le « Prix du courage politique » à Paris, a annoncé 1,4 milliard d’euros de mesures de soutien social, au vu des performances budgétaires de 2017. Le chômage, qui approchait 29 % de la population active, est « tombé » à 21,5 % ; le contrôle de capitaux se relâche. Le budget 2018 prévoit une croissance de 2,5 %, un excédent budgétaire primaire de 3,8 %, et de 54,2 % pour les recettes. Mieux, la sortie de l’austérité est annoncée pour l’été 2018. Odysseas Boudouris, ancien député de Syriza, parti au pouvoir, ne s’en émeut pas plus que ça : « Si vous ne remplissez plus aucune de vos obligations financières et que vous réduisez tous vos paiements, vous dégagez un excédent budgétaire à la fin de l’année, mais à quel prix ? »

La facture est très lourde. En 2012, les créanciers ont imposé une baisse de 22 % des salaires et des indemnités chômage, alors que les retraites ont baissé à 14 reprises depuis 2011. Résultat : des sans-emploi qui touchent, tous, 360 euros par mois pour une durée d’indemnisation d’une seule année, alors que 73 % d’entre eux sont des chômeurs de longue durée. Ainsi, seul un sur dix reçoit actuellement une indemnité. Effets cumulés de cette mécanique : 3,8 millions de pauvres en Grèce sur un peu plus de 10 millions d’habitants. Mais d’autres chiffres sont encore plus préoccupants : selon Eurostat, l’office statistique de l’Union européenne, sur dix enfants grecs âgés de moins de 17 ans, quatre risquent la pauvreté ou l’exclusion sociale, un chiffre qui place la Grèce au sommet du palmarès pour ces catégories dans la zone euro. Leurs aînés ne vont guère mieux : 51,6 % des jeunes adultes de 25 à 34 ans habitent chez leurs parents, faute de pouvoir subvenir à leurs besoins. Et ces foyers, pour la moitié d’entre eux, n’auront pas les moyens de se chauffer cet hiver, pour la cinquième année consécutive.

Pourtant, au quotidien, des magasins ouvrent un peu partout. George Zachariou, par exemple, inaugure cette semaine son restaurant italien, le Pomo, dans Galatsi, un quartier d’Athènes aux allures bourgeoises. Une trentaine de tables, 60 plats au menu, un emploi rêvé pour Hector, 21 ans, cuisinier fraîchement diplômé. Mais, au bout d’un mois et demi de travaux préparatoires à l’ouverture, il a rendu son tablier, car son employeur refusait de le payer. « Quand je lui ai demandé ne serait-ce qu’un demi-salaire, soit 300 euros pour toutes ces heures de travail, il m’a répondu que ce n’était pas convenu ainsi. Aucun des dix employés embauchés n’a reçu quoi que ce soit. Mais personne ne bronche, de peur de perdre ce boulot », témoigne-t-il.

Même tableau dans une start-up où Dionissis, 40 ans, avait trouvé un emploi après trois ans de chômage. Il était aux anges – « c’était même dans ma partie, le graphisme », précise-t-il, amer. Plus patient qu’Hector, il a attendu six mois avant de partir, de guerre lasse, car on le payait au compte-gouttes, « 100 euros toutes les deux semaines, et au noir ». Hector et Dionissis illustrent cette blague qui circule sur les réseaux sociaux : « Avant la crise, on demandait : c’est quoi ton boulot ? Pendant la crise : t’as du boulot ? Et maintenant : t’es payé ? » Selon le quotidien libéral Kathimerini, un million de salariés du privé sont rémunérés avec des retards de deux à six mois, et certains pas du tout.

Voilà « l’embellie » de l’économie grecque : en surface, tout va mieux, voire bien, mais, si on gratte un peu, rien ne va plus. Et Christos Triandafilou, chercheur à l’Institut du monde du travail, d’enfoncer le clou. « Si le chômage a baissé ces trois dernières années, explique-t-il, c’est que 53 % des nouvelles embauches sont soit des temps partiels, soit dites “de travail flexible d’une semaine réduite”. » Et cette réduction des durées de travail s’impose aussi aux anciens salariés des entreprises, avec des salaires de 300 euros, voire 200 euros par mois. Conséquence : 450 000 jeunes ont déjà quitté le pays, selon le ministère du Travail. « Ce sont des forces vives qualifiées qui ne reviendront pas. Qui va restaurer la stabilité de l’économie du pays ? », demande le chercheur.

L’équipe au pouvoir met en avant la reprise annoncée pour l’année prochaine, afin de prouver que la sortie de la crise est imminente. Après avoir fait perdre 700 000 emplois au pays ces cinq dernières années, avec une chute du PIB de 26 %. « Dans ces conditions, souligne Savas Robolis, professeur émérite à l’université de Panteion, que signifie une reprise de 2,5 % ? Rien du tout… »

Côté entrepreneurs, l’humeur n’est pas plus optimiste, en dépit de l’apparent regain de l’activité. « Nous sommes surtaxés, souligne Vassilis Korkidis, à la tête de l’Union des PME. Les banques ne nous prêtent pas, il n’y a pas de liquidités. Et un nouveau commerce sur trois ferme dans les trois ans qui suivent son ouverture. »

Quant aux investissements tant attendus, supposés susciter la relance par la création d’emplois, il s’agit d’investissements « néo-colonialistes, selon l’économiste Kostas Melas, pratiqués dans le domaine du tourisme, où ils ne génèrent que très peu d’emplois, ou bien dans l’immobilier, où l’activité a chuté de 30 %. Des investissements de type “Fraport” [voir encadré], où les pouvoirs publics vendent ce que le pays a de meilleur à très bas prix, et à des conditions qui n’apportent pratiquement rien à l’économie du pays. »

Signe des temps, Jeroen Dijsselbloem, président de l’Eurogroupe, a déclaré récemment que c’était une « erreur » d’avoir utilisé l’argent des contribuables grecs pour sauver les banques. « Ce n’était pas une “erreur” !, riposte Savas Robolis. C’était un programme qui avait pour objectif d’assurer le remboursement de la dette à n’importe quel prix, à court et moyen termes. Il ne pouvait être tenu qu’en réduisant les salaires et les retraites, tout en augmentant simultanément les impôts. Toute autre solution de soutien à l’économie réelle aurait demandé du temps. Les tenants de ce plan voulaient avant tout sauver les banques. » Selon le chercheur, il faudrait atteindre une croissance de 3,5 % hors service de la dette pour que le niveau de vie des gens s’améliore réellement. « On en est très loin. Ce que l’on baptise aujourd’hui “croissance” n’est qu’une stagnation. »