Passés présents

Dans un moment ponctué, en France, par les renoncements des principales centrales syndicales (1) et, aux États-Unis, par l’extraordinaire mobilisation emmenée par les United Auto Workers (UAW), principal syndicat du secteur automobile, qui nous rappelle à point nommé qu’en de telles matières la résignation n’est jamais une fatalité, Des jours meilleurs (2) prend évidemment un relief particulier.

Ce magnifique roman de Jess Walter narre en effet la découverte du syndicalisme ouvrier états-unien, au tout début du siècle dernier, à Spokane (État de Washington), par deux frères – Gig, 23 ans, et Rye, « pas encore dix-sept » – qui tentent de survivre dans « un monde » extraordinairement brutal, « où une poignée de riches vi[t] dans les nuages pendant que les autres, affamés et réduits en esclavage, dorm[ent] à même le sol, pour être arrachés à leur sommeil par une meute hargneuse » et policière
« qui v[eu]t les noyer » – pour les punir de leur indocilité.

On l’aura compris : lorsqu’il nous plonge dans ce passé, ce fier et fort livre – dans lequel apparaît aussi l’impressionnante figure d’Elizabeth Gurley Flynn (1890-1964), future dirigeante, dans les années 1960, du Parti communiste des États-Unis d’Amérique – nous parle évidemment de notre présent : de notre monde à nous, dans lequel les riches le sont toujours plus, pendant que « les autres » ne mangent toujours pas à leur faim…

Le passé dont nous parle C. J. Carey est dystopique, mais nous renseigne – et nous alerte –, lui aussi, sur notre époque. Cette autrice et journaliste britannique imagine, dans Widowland (3), saisissant roman, que les nazis ont gagné la Seconde Guerre mondiale : en 1953, l’Angleterre
est ainsi devenue un protectorat quadrillé par les SS, sur lequel règne Alfred Rosenberg, idéologue du Reich.

Les femmes, désormais deux fois plus nombreuses que les hommes, y sont classées en fonction de « leur patrimoine », de leur « leur statut reproducteur » et de « leurs caractéristiques », puis enfermées dans un système de castes où trône l’« élite » des « Geli » et des « Klara », ainsi nommées d’après « la nièce adorée » et « la mère » d’Hitler, et au bas duquel survivent les « Frieda » : les « veuves » et « vieilles filles de plus de cinquante [ans] qui [n’ont] pas d’enfant, pas de finalité reproductive et [ne sont] pas au service d’un homme ».

Quand des slogans séditieux apparaissent sur les murs de Londres quelques jours avant une visite du « Leader » (dont le nom, à la différence de ceux de ses collaborateurs, n’est jamais cité), l’héroïne, Rose Ransom, « femme de catégorie 1 » travaillant pour le ministère de la Culture, est chargée d’enquêter.