Antarctique : des fuites massives de méthane détectées sous l’océan

Une expédition scientifique espagnole a mis en évidence d’importantes émissions de méthane au large de l’Antarctique, d’après le média El País. Ce gaz, dont le potentiel de réchauffement est 30 fois supérieur à celui du CO₂, s’échappe en colonnes de plusieurs centaines de mètres, selon les géologues Ricardo León et Roger Urgeles. Cette découverte pourrait constituer une nouvelle menace climatique d’envergure.

À bord du Sarmiento de Gamboa, les chercheurs ont observé ces fuites issues de la déstabilisation des hydrates de méthane, des composés solides formés il y a environ 20 000 ans par la décomposition de matière organique. Le réchauffement climatique et le recul de la calotte glaciaire favorisent leur libération en raison de la remontée du sol antarctique, un phénomène appelé « rebond post-glaciaire ». Selon les scientifiques, quelque 24 gigatonnes de carbone sont piégées sous les fonds marins, soit l’équivalent des émissions mondiales en deux ans.

Au-delà du risque climatique, ces émissions pourraient déclencher d’importants glissements sous-marins. Un phénomène similaire s’était produit il y a plusieurs milliers d’années en mer de Norvège avec le glissement de Storegga, qui avait généré des vagues de 20 mètres. Les chercheurs vont désormais analyser les échantillons prélevés pour évaluer l’ampleur de la menace et son impact potentiel sur le climat.